Apple ha pedido a TSMC una nueva tanda de chips A18 Pro para doblar la producción del MacBook Neo, que se ha vendido mucho más de lo previsto

El MacBook Neo ha superado con creces las expectativas de ventas de Apple. El portátil de entrada presentado el 11 de marzo de 2026 ha generado tal nivel de demanda que la compañía se ha visto obligada a doblar su plan de producción inicial hasta las 10 millones de unidades, y para conseguirlo ha tenido que recurrir a TSMC para fabricar un lote adicional de chips A18 Pro. El problema es que esa decisión tiene un coste estructural que podría afectar a los márgenes del producto, porque los primeros MacBook Neo usaban chips que Apple había obtenido a precio de saldo.

La historia detrás de esto tiene cierta ironía. Apple lanzó el MacBook Neo a un precio de partida inusualmente bajo para sus estándares, en parte gracias a que pudo utilizar chips A18 Pro que eran, técnicamente, descartes de producción ("downbinned") del iPhone 16 Pro.

Eran unidades funcionales, con las mismas prestaciones que el chip estándar, pero que habían fallado algún criterio de control de calidad para el segmento de smartphones y que, en lugar de desecharse, se aprovecharon para el portátil más barato de la línea Mac. Es una práctica habitual en la industria de los semiconductores, que permite a los fabricantes rentabilizar al máximo cada oblea de silicio producida.

Sin más chips reciclados, toca pagar el precio completo

El problema llega cuando esa reserva de chips procedentes de la producción del iPhone 16 Pro se agota, que es exactamente lo que ha ocurrido. Este iPhone lleva tiempo fuera de producción activa, de modo que no hay más unidades de A18 Pro "sobrantes" disponibles. Para seguir fabricando MacBook Neo a la escala que la demanda exige, Apple necesita que TSMC produzca chips A18 Pro específicamente para este portátil, sin el beneficio económico que suponía aprovechar los descartados del iPhone.

Apple habría instruido a sus proveedores para preparar capacidad de producción para 10 millones de unidades de MacBook Neo de primera generación, el doble de las 5 o 6 millones que manejaba el plan original. Eso implica también que los nuevos chips A18 Pro que salgan de TSMC serán en su mayoría variantes completamente funcionales con GPU de seis núcleos, sin los compromisos de los chips rebinados.

La demanda del MacBook Neo, fuera de toda expectativa

Desde que se puso a la venta, ha sido difícil de encontrar en muchas combinaciones de color y configuración. Los plazos de entrega se han extendido durante semanas en varios mercados, lo que es una señal clara de que la cadena de suministro no estaba dimensionada para absorber el volumen de pedidos que ha generado el producto.

No es la primera vez que Apple se encuentra en esta situación con un Mac de acceso económico. El fenómeno recuerda al impacto que tuvo el Mac mini M1 o el MacBook Air M2 en su momento, pero el MacBook Neo lo ha llevado a otra escala gracias a su precio, el más bajo en la historia de los portátiles Mac.

El dilema de los márgenes

La decisión de recurrir a chips A18 Pro de nueva fabricación no es trivial desde el punto de vista financiero. Los chips "hot lot" que Apple solicita ahora a TSMC tienen un coste por unidad superior al de los chips rebinados que se aprovecharon en la primera oleada de producción. Eso significa que Apple tiene que asumir un mayor coste de fabricación por cada MacBook Neo adicional que quiera sacar al mercado, lo que presiona los márgenes de un producto que ya era, para los estándares de la compañía, excepcionalmente asequible.

Por el momento, Apple no ha anunciado ningún cambio de precio para el MacBook Neo. La apuesta es asumir ese coste adicional para no perder cuota de mercado en un segmento donde la demanda está claramente justificando la inversión. Tim Cook llegó a mencionar en los últimos resultados trimestrales que el MacBook Neo había tenido la mejor semana de lanzamiento para nuevos clientes de Mac de toda la historia de la compañía, lo que da una idea de la escala del fenómeno.

TSMC, por su parte, tiene capacidad suficiente en su proceso N3E para absorber el encargo adicional de Apple sin que suponga un cuello de botella relevante para el resto de clientes del nodo de 3 nm.

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